Valentina Kashuba: de los Ballets Rusos al Cementerio Civil de Madrid
БАЛЕРИНА —Bailarina—
de los Ballets Rusos de Serguéi Diáguilev
★ Samarcanda (Uzbekistán), 14 de mayo de 1898
☦︎ Madrid, 3 de enero de 1997
Valentina Kashuba Janguel nació en Samarcanda el 14 de mayo de 1898, hija del general del Ejército Imperial ruso Iván Kashuba y de una princesa de la casa Rubetz-Massalsky. Inició sus estudios de ballet en Rusia y, en 1916, fue incorporada por Serguéi Diáguilev y Mijaíl Fokine a los Ballets Rusos, compañía con la que desarrollaría una parte fundamental de su carrera.
Durante su pertenencia a los Ballets Russes participó en sus giras internacionales y, en 1917, interpretó uno de los papeles principales de Contes Russes, con coreografía de Léonide Massine y música de Anatoli Liádov, estrenado en el Théâtre du Châtelet de París. En 1918, durante la estancia de la compañía en Granada, fue fotografiada en el Patio de los Leones de la Alhambra, vestida de odalisca y con un diseño de Léon Bakst. Kashuba conservó un álbum fotográfico de sus giras, que con el tiempo se convertiría en un valioso testimonio documental de aquella etapa. Posteriormente trabajó con la compañía de Anna Pávlova y desarrolló también una carrera independiente.
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| Valentina Kashuba en el Patio de los Leones de la Alhambra. Fuente: Danza en Escena, n.º 67, 2025. |
En 1930, un grave accidente sufrido durante un ensayo puso fin a su carrera como bailarina. Cinco años después se encontraba en Alemania ejerciendo como profesora de ballet. La enseñanza pasaría desde entonces a ocupar un lugar fundamental en su actividad profesional.
En 1948 se estableció definitivamente en Madrid y, al año siguiente, abrió una academia de ballet en el número 54 de la calle General Oráa, en el barrio de Salamanca, con el apoyo del duque de Tovar. La academia permanecería abierta durante varias décadas y por ella pasaron varias generaciones de alumnos, entre ellas numerosas jóvenes de familias de la sociedad madrileña.
Las antiguas alumnas que han dejado testimonio de aquellos años permiten acercarse también al ambiente cotidiano de la escuela. Las clases estaban acompañadas por un pianista y, junto al trabajo de ballet clásico, Kashuba concedía especial importancia a la expresión, la musicalidad, la improvisación y la preparación de los festivales de fin de curso, que se presentaban en distintos teatros de Madrid. Entre quienes recibieron allí su formación se encontraba Elena Córdoba, que estudió con Kashuba entre 1967 y 1977 y que posteriormente desarrollaría su propia trayectoria como coreógrafa.
Durante los últimos años de actividad de la academia, una parte cada vez mayor de la enseñanza fue asumida por Ricardo Barrios, antiguo alumno y discípulo de Kashuba, que terminó convirtiéndose en su colaborador más cercano en la escuela. A través de él, la enseñanza iniciada por Valentina continuaría en Madrid incluso después de que ella dejara de impartir personalmente sus clases.
La academia fue también un lugar ligado a la vida de Valentina y de su último marido, Leo Kovanko, antiguo coronel de la Guardia Imperial del zar de todas las Rusias. Ambos se habían conocido en Nueva York en 1926, cuando Valentina desarrollaba allí su carrera artística. La vida los mantuvo separados durante más de tres décadas, hasta que volvieron a encontrarse en Madrid en 1963, donde contrajeron matrimonio en una ceremonia religiosa que ella recordaría como uno de los momentos más felices de su vida.
Leo se integró en la vida cotidiana de la escuela hasta el punto de que algunas antiguas alumnas lo recordaban reparando las barras de ballet. En sus memorias, Kashuba hablaba de su marido con especial cariño y lo recordaba como un hombre de origen noble y «guapo hasta la muerte».
Leo Kovanko falleció en 1975 y fue enterrado en el Cementerio Civil de Madrid.
Valentina continuó viviendo y trabajando en Madrid durante más de dos décadas. En 1994, ABC publicó una entrevista con ella en la que evocaba sus recuerdos de los Ballets Rusos y de algunas de las figuras con las que había compartido aquella etapa, entre ellas Nijinski. A sus 95 años conservaba todavía la memoria directa de aquella generación artística.
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| Sepultura de Valentina Kashuba y Leo Kovanko • Cementerio Civil de Madrid. |
Valentina Kashuba Janguel falleció en Madrid el 3 de enero de 1997, a los 98 años. La esquela publicada en ABC anunció que sus cenizas serían trasladadas el 10 de enero, desde el crematorio de Nuestra Señora de la Almudena al Cementerio Civil de Madrid. El domingo 12 se celebraría un réquiem por ella en la Iglesia Ortodoxa de la calle Nicaragua.
Sus cenizas fueron depositadas en la sepultura que Leo ocupaba desde 1975.
Y nada más, lector amigo.
Fuentes consultadas
• Fotografía de Valentina Kashuba en el Patio de los Leones de la Alhambra. Danza en Escena, n.º 67, 2025.
• Fotografías de la sepultura: Javier Jara · Archivo Histórico de la Asociación Histórica Cementerios (AHC).
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